史景迁1936年出生于英国伦敦的郊区，曾在温彻斯特学院和剑桥大学就读。英国的历史教育是相当传统，相当严格的，可以想见他在大学时期所受训练对他以后的影响。二十三岁那年，因为获得一笔奖学金而到耶鲁大学当交换生。

　　耶鲁是美国最早开始中国问题教学和研究的大学，美国的第一个汉学教研室就是在耶鲁任教的传教士卫三畏在那里建立的；耶鲁还藏有相当大数量的汉文资料，包括清政府赠送的《古今图书集成》，从大陆、台湾购买的清廷文件影印本和大量的传教士的资料。史景迁在那里当交换生时，参加了关于中国历史的一堂讨论课，就是那堂课，使他觉得中国历史非常“特别”，这才决定留在耶鲁攻读中国史。当他拿到硕士学位后，他的导师问他是否愿意继续学习中国历史的博士课程，他一口就答应了。正如他对访问他的王利芬所讲：“因为中国历史是一个富矿，我非常感兴趣。”

在1950年代，西方人对于中国的了解实际上是非常非常少的，用史景迁的话来说，就是“一点也不了解”，“我们真的不知道那里发生了什么”，中国是“一个谜”。而在他看来，作为一个西方人，完全不了解“这么大的一个中国的历史”，可能就是“悲剧性”的。在1959年，从来没有学过汉语的史景迁就是这样从“一无所知”起步的。

　　宇文所安本名斯蒂芬·欧文。1946年生于美国密苏里州圣路易斯市，长于美国南方小城。1959年移居北方大城市巴尔的摩。

　　宇文所安从小就对诗歌感兴趣。少时，他居住在阿肯色州，那里公共图书馆内藏书不多。14岁那年，宇文所安来到巴尔的摩市后，才得以尽情阅读。他每星期都会去市立图书馆浏览他能找到的所有文学书籍，并沉湎于诗歌阅读。