سامرا بین مسلمانانشیعه اهمیت مذهبی دارد.این شهر یکی از شهرهای مذهبی عراق به شمار میرود، مدفن دو تن از امامان شیعه حسن عسکری و علی نقی در آنجا قرار دارد.علاوه بر اینکه مقبرهٔ دو تن از امامان شیعه آنجاست, شیعیان معتقدند که مهدی موعود نیز در این شهر زاده شدهاست.[نیازمند منبع].مسجد جامع سامرا یکی از بناهای مهم این شهر میباشد که منارهٔ آن شهرت ویژهای دارد.
معتصم بالله خلیفهٔ عباسی (خلافت از ۲۱۸ قمری) دستور ساختن شهر را داد و پس از اتمام به آنجا نقل مکان کرد. این شهر به نام سازنده ی آن عسکر المعتصم نیز نامیده می شد. لقب عسکری حسن عسکری امام یازدهم شیعیان برگفته از این نام است. بابک خرمدین، رهبر جنبش سرخ جامگان برضد اشغالگری اعراب پس از حمله مسلمانان بهایران، در ۱۸ دی سال ۲۳۶ بهدستور معتصم بالله کشتهشد. ابتدا دست و پای وی را بهتدریج قطع کردند. سپس جنازهاش را در شهر سامرا بر سر دار کشیدند.[۱]