اسیلوسکوپ ابزار رایجی است که برای نمایش سیگنالهای دنیای واقعی در دامنه زمان از آن استفاده میشود.[۲] نمودار دامنه زمان تغییرات یک سیگنال با گذشت زمان را نشان میدهد در حالیکه نمودار دامنه فرکانس مشخص میکند که چه مقدار از سیگنال در باند فرکانسی دادهشده در یک بازهٔ فرکانسی قرار دارد.[۳]
استفاده از کلمههای نامرتبط دامنه زمان و دامنه فرکانس در اواخر دههٔ ۱۹۴۰ در مهندسی مخابرات در آمریکا به کار گرفته شدند و تا سال ۱۹۴۹ بدون تعریفی دقیق مورد استفاده قرار گرفتند.[۴]